수술 권유받은 축농증, 끝나지 않는 후비루의 진짜 원인
“약은 먹을 땐 좀 괜찮은데, 끊으면 다시 후비루가 내려와요.”
오늘 이야기의 핵심
수술을 권유받을 정도의 만성 축농증과 후비루는 단순히 코의 염증 문제가 아닐 수 있습니다. 염증이 반복되는 근본적인 원인인 '무너진 배출 시스템'을 탐험합니다.
반복되는 약물 치료, 그리고 수술이라는 마지막 선택지
CASE STUDY
40대 직장인 A씨는 몇 달째 만성 축농증으로 고생하고 있습니다. 코 뒤로 점액이 넘어가는 후비루 증상이 특히 심해 목에 가래가 걸린 느낌이 지속됩니다. 그는 “약은 먹을 땐 좀 괜찮은데 끊으면 다시 후비루가 내려오고 코 안이 막힌 느낌이 계속돼요”라며 고통을 호소했습니다.
이비인후과에서 항생제와 스테로이드 분무제를 여러 차례 처방받아 사용했지만 약을 쓸 때만 잠시 나아졌고, 중단하면 다시 악화되었습니다. 결국 병원에서는 수술을 권유받았고, A씨는 수술 직전에 “혹시 수술 말고 다른 방법은 없을까” 하는 마음으로 한의원을 찾았습니다.
A씨는 앞서 클라리스로마이신계열 항생제 2주 복용과 스테로이드 비강 분무제 사용에도 염증과 점액이 가시지 않았습니다. 이런 일시적 호전과 재발은 많은 만성 축농증 환자들이 겪는 공통된 어려움입니다.
A씨의 경우, 회사 사무실의 건조한 공기와 과로로 몸 상태가 떨어져 있었는데, 이는 몸의 점막 면역력 저하와 체내 습담(濕痰) 축적을 불러와 염증 회복을 더디게 하는 핵심 요인이 되었습니다.
단서 수집: 염증인가, 시스템의 문제인가
이비인후과 전문의는 A씨의 상태를 “만성적인 세균 감염과 염증”으로 진단했습니다. 실제로 서양의학에서는 만성 축농증(부비동염)의 원인을 주로 부비동의 세균 감염으로 보고, 장기 항생제 투여나 내시경 수술로 염증 조직과 고름을 제거하는 접근을 취합니다.
반면 한의학적으로 볼 때 A씨의 증상은 단순 감염으로만 설명되지 않습니다. 코의 국소 문제뿐 아니라 전신의 기운 저하와 체액 순환 장애를 함께 고려합니다. 진찰 결과 A씨는 평소 소화기가 약하고 몸이 차며, 코 주변에 담습(痰濕)이 정체된 모습이었습니다.
즉, 한의학적 가설에서는 A씨의 후비루와 만성 축농증이 “몸의 배출 시스템이 무너져서 생긴 문제”로 이해됩니다. 이는 서양의학의 시각과 정면으로 충돌하는 것이 아니라, 더 근본적인 배경을 설명하는 관점입니다.
통찰의 발견: 막혀버린 '배수구'를 뚫어라
코 뒤로 계속 넘어가는 끈적한 점액과 부비동에 고이는 고름은 단순히 염증이 안 가라앉아서가 아니라, 애초에 배출될 길(배수구)이 막혀 있기 때문이라는 깨달음이 중요합니다.
마치 욕실 바닥 배수구가 머리카락으로 막혀 물이 고여 있는 모습을 떠올려 보면 이해하기 쉽습니다. 현재 A씨의 부비동은 염증으로 점막 섬모 운동이 떨어지고 통로가 부어 좁아진 상태입니다. 새로운 점액이 계속 생성되지만 밖으로 원활히 빠져나가지 못해 고여 있고, 이는 세균이 증식하기 좋은 환경, 즉 '생물막(biofilm)'을 형성하여 염증을 계속 키우는 악순환의 고리를 만듭니다.
결국 A씨의 부비동은 “배수구가 막히고 환기도 안 되는 방”처럼 내부 환경 자체가 나빠져 있었던 것입니다. 지속적인 후비루와 점액 정체는 단순 만성 염증이 아니라, 상기도 점막의 배출 및 방어 시스템이 붕괴된 결과입니다. 겉의 염증만 누르는 것이 아니라, 막힌 배수구를 뚫어 내부 환경 자체를 개선해야 한다는 의미입니다.
A씨는 수술 대신 통합적 접근을 선택했습니다. 한방 치료를 통해 기운을 보강하고 담습을 제거하는 한약 처방과 침 치료에 꾸준히 임한 결과, 몇 개월 뒤 후비루 증상이 줄고 콧속 통로가 뚫리면서 수면 시 코막힘도 개선되었습니다. 그는 “내 코에 자연 배수구가 뚫린 느낌”이라고 표현할 정도로 호전을 보였고, 수술을 미루게 되었습니다.
A씨의 사례는 만성 축농증 치료에 있어 염증 자체와의 싸움뿐만 아니라, 인체 환경과 시스템을 바로잡는 전략의 중요성을 시사합니다. 무너진 점막 시스템을 복구하고 면역을 정상화하는 통합 치료가 재발을 막는 지속적인 해법이 될 수 있음을 보여주는 사례입니다.
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