한 번은 일곱 살 재희(가명) 어머니께서 오셔서 “아이가 아침에 일어나면 얼굴이 `물먹은 스펀지` 같고, 조금만 뛰어도 금세 지쳐해요. 혹시 이게 다 비만 때문일까요?”라고 물으셨습니다. 저는 어머니의 걱정에 깊이 공감하며, 아이의 몸이 보내는 신호들을 함께 살펴보는 것이 중요하다고 설명드렸습니다.

저는 아이의 체중 변화를 단순히 칼로리 섭취량만의 문제로 보지 않고, 한의학적으로 `‘담음’과 ‘비위 기능’`이라는 관점에서 해석합니다. ‘담음’은 우리 몸의 불필요한 수분이나 노폐물이 마치 `욕조의 배수구가 막혀 물이 잘 빠지지 않는 것처럼` 정체되어 발생하는 상태를 의미합니다. 우리 몸의 약 `70%`가 수분으로 이루어져 있는데, 이 중 불필요한 잉여분이 몸에 머물면서 아침 부기, 몸이 무겁다고 느끼는 증상, 특정 맛(짠맛, 단맛)에 대한 강한 선호 등으로 나타날 수 있습니다. 현대적으로는 `BIA(생체 전기 저항 분석) 검사` 상 `체수분 변동성`이 크거나, `염분 섭취량`이 높은 경향과 연결될 수 있습니다. `‘비위 기능’`은 소화 흡수 및 대사 전반을 주관하는 장부로, `비위 기능`이 약하면 영양분을 효율적으로 활용하지 못하고 노폐물을 쌓기 쉽게 됩니다. 이는 `식욕 신호의 불균형`, `만성 피로`, `소화 불량` 등으로 이어지곤 합니다.

소아비만은 단순히 외모의 문제가 아니라, `성조숙증`, `고혈압`, `당뇨`와 같은 `대사성 질환`은 물론 `성장 방해`, `학습 저하`, `심리적 위축`까지 초래할 수 있는 중요한 건강 문제입니다. 따라서 아이 `체중 관리`는 성장의 중요한 전환점이 될 수 있습니다.

열 살 민준(가명)이는 `BMI`가 `96 백분위수`로 `비만 기준`에 해당했습니다. 민준이의 식사 일지를 보니, 탄수화물 위주의 간식과 잦은 외식이 문제였습니다. 특히 저녁 식사 후 늦게까지 게임을 하며 야식을 먹는 습관이 있었습니다. 저는 민준이의 경우, `담음이 쌓이기 쉬운 체질`임을 확인하고, 다음과 같이 교정 포인트를 잡았습니다. 첫째, 규칙적인 식사 시간을 지켜 식사 간격을 일정하게 유지하며 `비위 부담`을 줄였습니다. 둘째, 간식으로 과일 대신 삶은 달걀, 두부볼 등 `단백질`을 보충하고 식사 시 `채소 반찬`을 먼저 섭취하도록 했습니다. 셋째, 저녁 식사 후 `최소 3시간` 이내에는 아무것도 먹지 않도록 가족 모두가 야식 금지를 함께 실천했습니다. `3개월` 후, 민준이는 `BMI` `90 백분위수`로 내려왔고, 가장 큰 변화는 아침에 개운하게 일어나고 활동량이 늘었다는 점입니다. 무엇보다 어머니께서 “아이가 예전보다 짜증도 덜 내고 표정이 훨씬 밝아졌어요”라고 말씀해주셨습니다.

단기간에 체중을 확 줄이려는 무리한 다이어트는 아이의 성장과 발달에 `치명적인 영향`을 줄 수 있습니다. 특히 성장기에는 `근육량`이 충분히 확보되어야 건강한 대사가 이루어지는데, `칼로리 제한`만 하는 다이어트는 `근손실`을 유발하고 `요요 현상`을 부추길 가능성이 높습니다. 검증되지 않은 민간요법이나 극단적인 식단은 절대 피하고, 반드시 소아 청소년 체중 관리에 대한 전문적인 지식을 가진 의료진과 상담하여 아이에게 맞는 계획을 세우는 것이 중요합니다.