안녕하세요, 백록담한의원 최연승 대표원장입니다. 성인이 되어서야 아토피 피부염이 발병하는 경우가 적지 않습니다. 문득 피부에 이상 증상이 나타났을 때 '혹시 아토피?'라는 생각에 불안해하시는 분들이 많은데요. 오늘은 성인 아토피 초기 증상의 특징에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

1. 피부 건조와 가려움, 성인 아토피의 대표 증상

아토피 피부염은 영유아기에 호발하지만 성인에게서도 첫 발병하는 경우가 많습니다. 건조한 피부, 가려움과 함께 붉은 반점이 나타나는 것이 가장 흔한 초기 증상인데요. 이를 'DAE(Dry, Atopy, Erythema)'라고 표현하기도 합니다.

"얼굴이 갑자기 건조해지더니 가렵기 시작했어요. 거울을 보니 뺨이 발그레하게 달아오른 것 같기도 하고요. 혹시 제가 아토피일까요?"

2. 얼굴, 목, 손 등 노출부위부터 나타나요

"아토피가 생기면 팔다리 접히는 부분처럼 간찰에 증상이 먼저 나타난다고 알고 있었는데, 제 증상은 좀 달라요. 얼굴과 목이 가렵고 빨개졌거든요."

영유아 아토피는 주로 팔다리 접히는 부위에서 시작되곤 하지만, 성인의 경우 얼굴, 목, 손 등 외부 노출 부위에 증상이 먼저 나타나는 편입니다. 눈꺼풀이 붓고 피부색이 어두워지거나 입술 주위로 붉은 반점이 올라오기도 하죠.

3. 스트레스나 계절 변화에 증상이 악화돼요

"요즘 업무 스트레스를 많이 받았더니 가려움이 더 심해진 것 같아요. 계절이 바뀌면서 피부 건조도 심해지고요. 초기 증상인데도 벌써 고민이네요."

성인 아토피는 스트레스, 수면 부족, 음주나 흡연 등에 민감하게 반응하는 경향이 있습니다. 스트레스 호르몬의 일종인 ACTH가 증가하면 염증 물질 분비를 촉진해 가려움증을 악화시키거든요.

4. 다른 알레르기 질환이 동반되기도 해요

아토피 피부염 환자의 약 50%에서 알레르기 비염, 천식, 결막염 등을 함께 앓는 것으로 알려져 있습니다. 코 점막이 붓고 맑은 콧물, 재채기가 잦아지는 등의 증상이 피부 건조, 가려움과 동반된다면 아토피를 의심해 볼 만해요.

5. 방치하면 피부염이 만성화될 수 있어요

"사실 아토피 초기 증상이 나타났을 때 대수롭지 않게 여겼어요. 그냥 피부가 건조해서 그런 거겠거니 했죠. 그런데 점점 증상이 심해지더니 살갗이 두꺼워지고 각질이 일어나는 게 보이더라고요."

아토피 초기에는 증상이 경미해 방치하기 쉽습니다. 하지만 제때 관리해주지 않으면 악화와 호전을 반복하며 점차 만성화되는 경과를 밟게 되죠. 피부가 긁은 자국으로 인해 색소침착이 생기고 태선화되어 딱딱해지기도 해요.

6. 한의학으로 체질 개선과 면역 균형을 도모해요

"서양의학에선 증상 억제에 그치는 것 같아 한의원을 찾게 됐어요. 저에게 맞는 근본적인 치료법이 있을까요?"

성인 아토피 치료는 손상된 피부 장벽을 개선하고, 과민 면역 반응의 악순환을 끊는 데 초점을 맞춥니다. 한의학에서는 이를 위해 변증시치를 통한 체질 개선에 힘쓰고 있어요.

7. 증상 관리와 생활 습관 개선이 병행돼야 해요

아토피는 단기간에 치료되기 어려운 만성 질환인 만큼, 꾸준한 관리가 필수적입니다. 적절한 보습제 사용과 함께 긁지 않도록 주의하는 게 중요해요. 피부에 자극이 되는 요인들을 피하고, 규칙적인 운동과 충분한 수면으로 컨디션 관리를 해주는 것도 도움이 됩니다.

8. 백록담이 함께 합니다

성인이 되어 시작된 아토피라고 해서 결코 가볍게 여길 순 없습니다. 초기라고 방치했다간 증상이 만성화되어 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있거든요. 괜찮아 지겠거니 묵인하지 마시고 전문가와 상의하는 것이 좋습니다.

백록담한의원은 체질에 맞는 한약 치료와 면역 조절 치료로 아토피의 근본을 개선해드리고자 합니다. 일상에서 꾸준히 실천할 수 있는 생활 습관 코칭도 함께 제공하고 있어요. 더는 혼자 가려움과 싸우지 마세요. 이제 한의학의 지혜와 함께 아토피의 고리를 끊어보는 건 어떨까요?

백록담한의원은 치유의 손길로 성인 아토피 극복을 응원하겠습니다. 오늘도 피부의 작은 변화에 귀 기울이시길 바랍니다. 감사합니다.