“원장님, 생리 시작 일주일 전부터는 아침에 얼굴이 물먹은 스펀지처럼 부어요. 몸무게도 2kg씩 훅 늘어나고, 특히 짠 음식이나 단 음식이 미친 듯이 당겨요. 이러면 다이어트는 포기해야 하는 거 아니에요?”

20대 후반 직장인 지수님(가명)은 매달 생리 전 심한 식욕 폭발과 부종으로 극심한 스트레스를 받았습니다. 생리 때 다이어트를 포기할 수 없다는 생각에 식단을 칼같이 지키려 애썼고, 오히려 더 큰 식욕 반동과 폭식으로 이어지는 악순환을 반복했습니다. 몸무게가 1kg만 늘어도 극심한 죄책감에 시달렸던 지수님은 결국 다이어트를 포기하고 싶다는 상담을 해왔습니다. 이 시기, 그녀의 몸이 보내는 신호는 ‘쉬어라’였지만, 지수님은 그것을 ‘나약함’으로 해석했던 것이죠. 교정 포인트는 몸의 자연스러운 리듬을 이해하고, 이완의 시간을 가지도록 안내하는 것이었습니다. 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 높아지면 체지방 축적에 영향을 줄 수 있음을 설명하며, 휴식 또한 중요한 월경 다이어트 전략임을 강조했습니다.

우리 몸은 생리 주기에 따라 크게 두 가지 시기로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 생리 후부터 배란기까지인 ‘난포기’로, 에스트로겐이 활발해지면서 컨디션이 좋고 식욕 조절도 비교적 쉬운 시기입니다. 이 시기에는 활력을 이용해 운동 강도를 높이거나 식단 관리를 좀 더 철저히 할 수 있습니다. 두 번째는 배란 후부터 생리 전까지인 ‘황체기’입니다. 앞서 말씀드린 것처럼 프로게스테론의 영향으로 부종, 식욕 증가, 피로감 등이 나타날 수 있습니다. 이 시기에는 무조건적인 제한보다 몸이 보내는 신호에 귀 기울이는 것이 중요합니다. 마치 등산을 할 때 고도가 높아지면 잠시 쉬어가는 것처럼, 운동 강도를 평소보다 20~30% 정도 낮추고 유연하게 대응해야 합니다. 한의학적으로 난포기는 기혈이 충만해지는 시기로, 신체 활력이 높아져 생리 중 다이어트에 유리합니다. 반면 황체기는 기혈 순환이 정체되거나 간과 비장의 기능이 저하되기 쉬운 시기로, 이때는 소화를 돕고 담음을 해소하는 관리가 필요합니다. 이처럼 몸의 리듬에 맞춰 월경 다이어트 계획을 조절하는 것이 현명합니다.

생리통 완화와 황체기 식욕 조절에는 따뜻한 생강차나 계피차, 비타민 B군이 풍부한 음식(현미, 콩류), 마그네슘이 많은 견과류 등이 도움이 될 수 있습니다. 이는 몸을 따뜻하게 하고 혈액 순환을 개선하며, 신경 안정에 기여합니다. 특히 신경 안정은 스트레스에 대한 HPA 축 반응을 완화하는 데도 긍정적인 영향을 줍니다.

생리 중 체중 관리는 무조건적인 ‘감량’보다는 ‘유지’와 ‘조절’에 초점을 맞춰야 합니다. 핵심은 ‘몸의 리듬에 맞춘 유연성’입니다. 식단에서는 짜고 단 자극적인 음식 대신 채소와 단백질 위주의 건강한 식사를 이어가는 것이 중요합니다. 특히 탄수화물은 통곡물 위주로 섭취하여 혈당 스파이크를 줄이고 포만감을 오래 유지하는 것이 좋습니다. 운동은 격렬한 유산소나 근력 운동 대신 요가, 스트레칭, 가벼운 걷기 등 몸에 부담을 주지 않는 활동으로 대체하는 것을 권합니다. 수면은 7~8시간 충분히 확보하여 호르몬 균형을 돕고, 스트레스 관리를 위해 명상이나 따뜻한 목욕을 시도하는 것도 좋은 방법입니다. 이처럼 몸이 보내는 신호에 섬세하게 반응하며 스스로를 돌보는 것이 장기적으로 볼 때 가장 효과적인 생리 기간 체중 관리 전략입니다.

생리 중 체중이 늘었다고 해서 빠르게 효과를 보고 싶다는 마음에 급하게 이뇨제나 무리한 단식, 과도한 운동을 시도하는 것은 절대 금물입니다. 이는 신체에 큰 부담을 주고 호르몬 균형을 더욱 깨뜨려 생리 불순이나 컨디션 악화, 심한 요요 현상을 유발할 수 있습니다. 특히 특정 약물이나 생리 때 다이어트 보조제의 오남용은 심각한 부작용을 초래할 수 있으니 주의해야 합니다. 몸의 자연스러운 주기를 존중하고, 몸의 환경을 해치지 않는 선에서 관리하는 것이 가장 중요합니다.

40대 초반 주연님(가명)은 과거 생리 전만 되면 체중계에 올라가는 것조차 두려워했습니다. 그러나 자신의 생리 주기를 차트에 기록하고, 황체기에는 식단을 조금 더 여유롭게 가져가되 단백질과 채소 섭취를 늘렸습니다. 운동은 가벼운 산책으로 바꾸고, 잠자리에 들기 전 따뜻한 물에 족욕을 하며 휴식을 취했습니다. 그 결과, 생리 전 찾아오던 급격한 체중 변동과 폭식 충동이 현저히 줄었으며, 생리 중 다이어트 관리가 훨씬 편안해졌다고 이야기했습니다. 이것이 바로 몸과 마음의 균형을 찾아 생리 중 살에 대한 압박에서 벗어난 좋은 사례입니다.