명치 쥐어짜는 통증, 상복부 경련?

“명치가 쥐어짜듯 아파요” – 반복되는 상복부 경련, 그냥 위염일까요?

“검사는 멀쩡하다는데, 왜 이렇게 아픈 걸까요?”

안녕하세요. 백록담한의원 입니다.

혹시 이런 경험 있으신가요?

명치 바로 아래가 갑자기 쥐어짜듯이 아픈데, 내시경은 이상 없다고 하고, 약도 듣는 것 같지 않습니다. 속이 쓰린 건 아니고, 뭔가 안에서 조이는 듯한 느낌. 앉아 있다가도 갑자기 숨을 멈추게 되는 그 쥐어짜는 통증. 이게 단순히 위염일까요? 아니면 다른 원인이 있는 걸까요?

오늘은 이런 상복부의 수축성 통증, 흔히 위경련이라 불리는 상태에 대해 이야기해보겠습니다.

1. 증상의 특징 – ‘쥐어짜는 느낌’이란 정확히 어떤가요?

많은 분들이 이렇게 표현합니다.

• “명치 아래가 갑자기 딱딱하게 뭉쳐요.”
• “누가 안에서 주먹을 쥐고 조이는 느낌이에요.”
• “숨을 들이쉬기가 어려울 정도로 답답해요.”

이 통증은 날카롭게 찌르거나 타는 느낌은 아니고, 복부 깊숙한 곳에서 근육이 수축하면서 생기는 쥐어짜는 통증입니다. 간헐적으로 찾아오고, 공복이나 스트레스 상황에서 더 심해지는 경향이 있습니다. 음식을 먹고 나면 트림이 자주 나거나, 식욕이 떨어지는 경우도 많죠.

2. 원인과 감별 – 단순한 위염이 아닐 수도 있습니다

일반적으로 이런 통증이 반복될 때, 가장 먼저 떠올리는 건 위염입니다. 하지만 위염의 통증은 보통 지속적이고 둔한 통증이 많고, 내시경 상 점막에 염증이 명확히 관찰됩니다. 반면, 위경련이나 기능성 소화불량에서는 내시경 소견이 정상이거나, 경미한 변화만 있습니다.

여기에는 다음과 같은 다양한 병태가 숨어 있을 수 있습니다:

• 위 평활근의 과도한 수축: 즉, 위장 자체가 수축하면서 통증을 유발하는 상태입니다.
• 위저부 이완 장애: 음식이 들어와도 위가 유연하게 늘어나지 않아서 포만감과 통증이 유발됩니다.
• 내장 감각의 과민성: 작은 자극에도 통증을 느끼게 되는 상태.
• 자율신경 이상: 스트레스 상황에서 위장의 움직임이 조절되지 않아 불규칙하게 경련이 발생합니다.
• 기능성 위장장애 또는 신경성 위장장애: 검사로는 확인되지 않지만, 자율신경의 리듬이 깨지면서 위장의 운동성과 감각 조절이 무너진 상태입니다.

3. 무엇을 확인해야 할까? – 감별을 위한 힌트들

다음과 같은 항목을 살펴보면, 단순 위염인지 기능성 장애인지에 대한 실마리를 찾을 수 있습니다.

4. 어떻게 관리할까? – 억제보다 조율이 먼저입니다

이런 증상은 단순히 제산제나 진통제로 해결되지 않습니다. 중요한 건 위장의 리듬을 회복하는 것입니다.

• 식습관 조절: 늦은 밤 식사 피하기, 매 끼니 적당한 양으로
• 진경제 및 위장운동조절제: 위장의 불규칙한 수축을 안정화
• 이완 훈련: 복식호흡, 명상, 스트레스 관리
• 수면 관리: 자율신경 균형 회복에 필수
• 한의학적 치료: 복진을 통해 위의 긴장, 간기울결, 식적 여부 판단 후 변증 치료

5. 쥐어짜는 통증이 반복된다면, 단순한 위염은 아닙니다

명치가 쥐어짜듯 아프고, 트림이나 답답함이 반복된다면 그건 단순한 염증이 아니라, 위장 근육의 조절 실패와 자율신경의 불균형이 원인일 수 있습니다. 겉으로 보이지 않더라도, 내장기관은 분명히 신호를 보내고 있습니다. 억지로 누르기보다는, 몸의 리듬을 회복시키는 전략이 필요합니다.

이런 증상을 경험하고 계시다면, 단순 위염으로 단정 짓지 말고 좀 더 넓은 시야에서 기능적 접근을 고려해보시기 바랍니다.

감사합니다.

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