“코로나 걸리고 나서부터는 뭘 먹어도 소화가 안 되고, 속이 항상 더부룩한 느낌이에요. 위염인가 싶어서 약을 먹어도 잠깐이고, 밤에는 잠도 잘 안 와요. 몸이 다 망가진 것 같아요.”

지혜님(가명)은 평소 건강한 생활 습관을 유지하던 분이셨습니다. 그런데 작년 코로나19에 감염된 후부터 ‘속 더부룩함’과 함께 뭘 먹어도 소화가 안 되는 증상에 시달리기 시작했습니다. 처음에는 가벼운 위염 정도로 생각했지만, 시간이 지날수록 증상은 심해졌습니다. 특히 아침에 마시는 커피 한 잔이 종종 속쓰림을 유발했습니다. 위내시경 검사에서는 특별한 이상이 발견되지 않았고, 의사는 신경성이라는 진단을 내렸습니다. 저는 지혜님의 위장 기능뿐만 아니라 전반적인 신경계의 피로도와 장 건강 상태를 면밀히 살폈습니다.

만성 소화불량을 이해하는 핵심 원리는 ‘어항 속 물의 순환’에 비유할 수 있습니다. 어항 속 물이 탁해지면 물고기에게 문제가 생기듯, 우리 몸의 내부 환경, 즉 장 건강과 자율신경계의 균형이 깨지면 위장 기능에도 탈이 납니다. 코로나19 감염은 마치 어항에 오염물질이 유입되어 물의 순환을 방해하는 것과 같습니다. 신경계와 위장 기능의 미묘한 연결고리가 약해지고, 이는 곧 장내 미생물 환경의 변화로 이어져 소화불량 증상을 만성화시키는 것입니다. 단순히 탁한 물을 걷어내는 것(증상 억제)이 아니라, 물이 스스로 깨끗하게 순환할 수 있도록 여과 시스템(몸의 회복력)을 재정비해야 합니다.

커피 섭취 시 소화불량이 나타난다면 몇 가지를 시도해볼 수 있습니다. 공복보다는 식사 후에 마시고, 우유나 크림을 첨가해 위벽 자극을 줄여보는 것도 도움이 될 수 있습니다. 일반 커피보다 산도가 낮은 콜드 브루나 다크 로스트를 선택하는 것도 하나의 방법입니다. 또한, 카페인 민감도는 유전적 요인뿐만 아니라 나이, 복용 약물, 스트레스 등 다양한 요인에 따라 달라질 수 있다는 점을 기억하십시오.

소화불량 증상이 장기간 지속되거나 체중 감소, 혈변, 연하 곤란과 같은 다른 심각한 증상이 동반될 경우, 반드시 전문 의료진과의 상담이 필요합니다. 자가 진단이나 민간요법에만 의존하기보다는, 몸 전체를 세심히 살펴주는 의료진을 만나 정확한 진단과 맞춤형 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.