머리가 멍해요, 원인은? | 브레인포그
머릿속 안개, 원인은 뇌가 아니라 '장'에 있었습니다
사소한 업무 실수와 불안감, 모든 것은 그날의 프레젠테이션에서 시작되었다.
"머릿속에 안개가 낀 것 같아요."
30대 후반의 개발자 A씨는 중요한 프레젠테이션을 망친 그 날을 잊지 못합니다.
분명 머릿속에 있던 내용인데,
화면을 보는 순간 눈앞이 뿌옇게 흐려지며 아무 생각도 나지 않았습니다.
예전엔 안 그랬는데,
최근 들어 머리 회전이 확실히 느려졌다는 걸 체감합니다.
사소한 업무 실수가 잦아지고,
그럴수록 '혹시 또 실수하면 어떡하지?' 하는 불안감만 눈덩이처럼 불어납니다.
마치 원인 모를 불씨가 남긴 연기처럼 말입니다.
A씨는 이 모든 게 과도한 스트레스와 불안감 때문이라고 생각했습니다.
그래서 명상도 해보고,
퇴근 후엔 의식적으로 업무 생각을 차단하려 애썼습니다.
하지만 머릿속 안개는 좀처럼 걷히지 않았습니다.
그저 '요즘 내가 정신적으로 약해졌나' 하는
자책감만 깊어질 뿐이었죠.
그가 간과한 단서는 의외의 곳에 있었습니다.
바로 잦은 야근과 배달 음식으로 해결하던 저녁 식사 후,
습관처럼 찾아오던 소화불량이었습니다.
그는 그저 소화가 안 될 때마다
겔포스 같은 제산제를 먹으며 대수롭지 않게 넘기곤 했습니다.
무너진 '성벽'과 온몸으로 번지는 '불씨'
혹시, A씨의 멍한 머리와 잦은 소화불량이
사실은 하나의 사건이라면 어떨까요?
불안감은 이 사건의 원인이 아니라,
또 다른 피해자일 뿐이라면요.
우리는 사건의 진짜 범인을 찾기 위해,
시선을 뇌에서 가장 멀리 떨어진 곳, 바로 '장(Gut)'으로 돌려봐야 합니다.
우리 몸의 장 점막은 외부 유해물질로부터
우리 몸을 지키는 견고한 '성벽'과 같습니다.
하지만 잦은 스트레스, 가공식품, 수면 부족 등으로
이 성벽에 균열이 생기기 시작합니다.
이를 '장 누수(Leaky Gut)'라고 부릅니다.
성벽이 무너지면,
소화가 덜 된 음식물 찌꺼기나 유해균 같은 '적군'들이
혈관을 통해 우리 몸 안으로 무단 침입합니다.
한의학에서는 이처럼 소화 기능이 저하되어 생긴
끈적한 체내 노폐물을 '담음(痰-飮)'이라고 부릅니다.
이 '담음'이 혈액을 타고 돌며
맑은 정신(淸陽)이 머리로 올라가는 것을
방해하여 안개를 만드는 것으로 보았는데,
이는 현대의학의 신경 염증 개념과 놀랍도록 맞닿아 있습니다.
우리 몸의 면역계는 이 침입자들을 향해
경고 사이렌을 울리며 염증 반응을 일으킵니다.
이것이 바로 '장에서 시작된 작은 불씨'입니다.
문제는 이 불씨가 혈관을 타고 온몸으로 번진다는 사실입니다.
그리고 이 불씨가 가장 치명적인 영향을 미치는 곳 중
하나가 바로 '뇌'입니다.
뇌의 안개, 그 진짜 범인을 찾아서
뇌 역시 '혈뇌장벽(Blood-Brain Barrier, BBB)'이라는
철통 같은 '국경 검문소'를 가지고 있어
아무 물질이나 통과시키지 않습니다.
하지만 장에서 시작된 만성적인 염증 신호는
이 국경 검문소의 경계를 서서히 무너뜨립니다.
결국 염증 물질들이 검문소를 뚫고 뇌 안으로 침투해
'신경 염증(Neuroinflammation)'을 일으킵니다.
이것이 바로, 장에서 시작된 불씨가
마침내 뇌에 자욱한 안개를 피워 올리는 순간입니다.
머리가 멍하고, 집중력이 떨어지며,
기억력이 감퇴하는 '브레인포그'는
신경 염증으로 인해 뇌세포들이 제대로 기능하지 못해 보내는
비상 신호인 셈입니다.
실제로 A씨와 비슷한 증상을 겪던 한 환자의 경우,
음식물 과민 반응 검사(IgG Food Intolerance Test)에서
유제품과 글루텐에 높은 수치를 보였는데,
해당 음식을 끊자 소화불량은 물론
브레인포그까지 눈에 띄게 개선되는 패턴을 보이기도 했습니다.
결국 A씨를 괴롭히던 문제는
'의지력'이나 '정신력'의 문제가 아니었습니다.
무너진 '성벽(장벽)'을 제때 보수하지 못해,
온몸에 염증의 '연기'가 퍼져나가 가장 중요한
'사령부(뇌)'의 기능을 마비시킨 시스템의 문제였던 것입니다.
혹시 눈앞의 '뇌 안개'는 어제 먹은 빵 한 조각,
혹은 밤늦게 마신 우유 한 잔에서 시작된 것은 아닐까요?
장의 '불씨'를 끄고 '성벽'을 보수하는 단서를 찾는 일,
그것이야말로 안갯속을 탐험하는 가장 위대한 첫걸음이 될 수 있습니다.
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