오후 3시의 지끈거리는 두통, 범인은 '굳은 어깨'와 '굶주린 뇌'

대한민국 직장인이라면 누구에게나 익숙한 이 감각. `긴장성 두통 증상`이라는 이름표가 붙지만, 마치 월급날처럼 꼬박꼬박 찾아오는 이 불청객의 정체는 무엇일까요? 단순한 피로라고 하기엔 너무나 규칙적이고, 진통제에만 의존하기엔 찜찜합니다.

원인은 두 가지입니다. 바로 '구조의 문제'와 '에너지의 문제'입니다. 첫 번째, 구조의 문제는 `어깨뭉침 두통`으로 대표되는 '과긴장'입니다.

우리의 두피는 사실 얇은 근육과 근막(두피근막)으로 이루어져 있고, 이는 목과 어깨 근육과 하나의 거대한 네트워크처럼 연결되어 있습니다. 잘못된 자세나 스트레스로 목, 어깨 근육이 만성적으로 뭉치면, 이 긴장이 머리까지 그대로 전달되어 두피 전체를 옥죄는 듯한 통증을 유발합니다. 이는 마치 '꽉 끼는 스웨터의 목 부분을 잡아당기면 옷 전체가 뒤틀리는 것'과 같은 이치입니다.

두 번째 원인은 '뇌의 에너지 고갈'입니다.

이것은 `뇌 피로`를 시사하는 매우 중요한 단서입니다. 뇌는 우리 몸무게의 2%에 불과하지만, 전체 에너지의 20%를 사용하는 '에너지 대식가'입니다. 뇌의 유일한 에너지원은 포도당입니다.

과도한 집중과 스트레스는 뇌의 포도당 소모를 급격히 늘립니다. 만약 식사를 거르거나 혈당지수가 높은 음식으로 급하게 배를 채우면, 혈당이 롤러코스터를 타면서 안정적인 에너지 공급이 끊기게 됩니다. 오후 3-4시경은 바로 이 에너지 고갈이 정점에 달하는 시간입니다. 에너지가 부족해진 뇌는 작은 통증 신호에도 과민하게 반응하게 되고, 가벼운 근육 긴장감조차 극심한 두통으로 증폭시켜 버립니다.

오전 내내 집중 근무 → 뇌 에너지 소모 증가 → 부실한 점심 식사 → 오후 혈당 저하 시작 → 뇌 에너지 고갈 → 통증 민감도 증가 → 기존의 목/어깨 긴장과 결합 → 지끈거리는 두통 폭발.