매일 두통약을 먹는 당신에게: 머리가 보내는 '빨간불'의 진짜 의미
“두통약을 먹으면 한두 시간은 괜찮은데, 약효가 떨어지면 다시 아파와요. 특히 월요일 아침이 되면 더 심하고요.”
CASE STUDY
40대 가장인 김민준(가명) 씨의 이야기입니다. 그는 몇 달째 하루도 빠짐없이 두통을 달고 삽니다. 그는 매일 아침 타이레놀(아세트아미노펜 성분) 같은 두통약을 챙기는 것으로 하루를 시작합니다. 약을 먹으면 통증이 잠시 멈추는 것 같지만, 그것은 마치 물에 잠시 가라앉은 잠수함처럼 곧 수면 위로 다시 떠오르곤 합니다. 두통 때문에 아이와 신나게 놀아주다가도 혼자 방에 들어가 눕는 일이 잦아졌고, 주말에 편히 쉬고 싶어도 밀려오는 두통 때문에 이마저도 쉽지 않았습니다.
그는 병원에서 '긴장성 두통'이라는 진단을 받았습니다. 스트레스가 원인이라는 말에, 그는 "직장인이라면 누구나 스트레스받는 거 아닌가요?"라며 의아해했습니다.
그에게 스트레스는 통증의 원인이 아니라, 그저 '일상이 원래 그런 것'이었습니다. 하지만 그의 몸은 이미 다른 언어로 신호를 보내고 있었습니다. 최근 3개월간 그는 어깨와 목의 경직도가 심해졌고, 잠자리에 누워서도 쉽게 잠들지 못하고 스마트폰을 보다가 새벽 늦게 잠드는 날이 많았습니다.
두통약은 어떻게 두통을 멈추게 할까요?
타이레놀과 같은 약은 통증 신호 자체를 전달하는 물질의 생성을 억제하여, 두뇌가 통증을 인식하지 못하도록 만드는 원리입니다. 이는 증상이라는 '결과'를 억제하는 데 탁월한 효과가 있습니다. 하지만 문제는, 두통약이 '두통이 발생한 근본적인 이유'까지 해결해주지는 못한다는 점입니다. 만약 문제가 단순히 통증 신호였다면 약으로 완벽하게 제어되어야 하지만, 매일 약을 먹어도 재발하는 이 현상은 또 다른 차원의 원인이 존재함을 시사하는 중요한 반증 단서입니다.
마치 자동차 엔진의 과열 경고등이 켜졌는데, 단순히 경고등의 불빛을 가려버리는 것과 같습니다. 불빛은 보이지 않지만, 엔진은 여전히 뜨거운 상태인 것이죠. 한의학에서는 이처럼 만성적인 스트레스와 긴장이 몸에 쌓여 기혈 순환을 막고, 두통과 같은 증상을 일으키는 것을 '간기울결(肝氣鬱結)'의 한 양상으로 봅니다.
이 간기울결은 서양의학의 자율신경계 중 교감신경의 과도한 항진 상태와도 맞닿아 있습니다. 이는 스트레스로 인해 뇌와 몸이 쉴 틈 없이 '일할 준비 상태'를 유지하고, 이로 인해 머리와 목 주변 근육이 돌덩이처럼 굳어지며 혈류 순환에 방해가 되는 현상과 직접 연결됩니다.
우리 몸은 하나의 유기적인 시스템입니다.
과도한 업무와 책임감은 우리도 모르는 사이에 몸의 '긴장 스위치'를 켜놓습니다. 교감신경계가 항진된 상태가 지속되면, 어깨와 목 주변 근육은 돌덩이처럼 굳어지고, 이 긴장이 머리의 혈액 순환을 방해하여 산소와 영양 공급이 원활하지 못하게 만듭니다. 결국 만성적인 '산소 부족' 상태가 두통이라는 통증으로 나타나게 되는 것입니다.
'간기울결'이 의미하는 것은 단순히 '간이 안 좋다'는 뜻이 아닙니다. 여기서의 '간(肝)'은 서양의학의 해부학적 장기라기보다는, 감정의 흐름과 몸의 전반적인 순환을 조절하는 시스템적 기능을 의미합니다. 이 기능이 막히고(울결), 순환의 통로가 좁아지면서 두통이 발생한다는 것이죠. 매일 두통약을 찾는 당신의 두통은 어쩌면, 당신의 몸이 '이제 그만 멈춰서 쉬어라'고 보내는 강력한 경고 메시지일지 모릅니다.
✅ Key Takeaways
- 만성 두통은 단순한 통증이 아니라, 몸의 불균형을 알리는 신호일 수 있다.
- 스트레스와 신체적 긴장(근육 경직)이 두통의 근본 원인일 수 있다.
- 두통약은 '결과'만 억제할 뿐 '원인'을 해결하지 못한다.
만약 당신의 두통이 단순한 진통제로는 해결되지 않는 만성적이고 반복적인 패턴을 보인다면, 문제를 통증 그 자체가 아닌, 통증을 유발하는 우리 몸의 과도한 '긴장'과 '불균형'에서 찾아야 합니다. 이는 특정 개인을 위한 의학적 조언이 아닙니다. 다만, 문제를 바라보는 관점의 전환이 필요하다는 중요한 단서가 될 수 있습니다.
혹시 당신도 중요한 일을 앞두고 어깨가 돌처럼 굳고, 그 긴장이 머리까지 올라왔던 경험이 있나요? 그것은 결코 우연이 아닙니다.
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