안녕하세요 백록담한의원 입니다.
"머리가 찌르듯이 아프고, 움직일 때마다 더 심해져요..."
50대 중반의 몇 년 전 신장암과 유방암 수술을 받고 꾸준히 건강 관리 중인 분입니다. 암 치료 이후에는 몸 관리를 더욱 철저히 하며 생활하고 있었지만, 최근 한 달 전 감기 증상을 앓고 난 뒤부터 후두부 통증이 지속되기 시작했습니다.
처음에는 감기의 여파로 생각했지만, 콕콕 쑤시는 듯한 날카로운 통증이 머리 뒤쪽, 특히 후두부 위주로 나타났습니다. 움직이거나 고개를 흔들면 통증이 심해졌고, 일상생활에도 큰 지장을 주었습니다. 손으로 목 뒤를 따뜻하게 하면 조금 나아지긴 했지만, 통증은 쉽게 사라지지 않았습니다.
병원을 방문해 후두신경통(Occipital Neuralgia) 가능성을 들은 이 씨는 약물 복용이 어려운 상황이라, 저희 한의원을 내원하셨습니다.
후두신경통이란?
후두신경통(Occipital Neuralgia)은 머리 뒤쪽에 위치한 대후두신경(Greater Occipital Nerve) 또는 소후두신경(Lesser Occipital Nerve)이 손상되거나 자극을 받으면서 발생하는 신경통입니다.
주요 증상
- 찌르는 듯한 통증: 머리 뒤쪽에서 시작해 두피 위로 퍼지는 날카로운 통증이 특징입니다.
- 활동 중 악화: 고개를 돌리거나 흔드는 동작, 앉았다가 일어나는 동작에서 통증이 심해질 수 있습니다.
- 감각 이상: 후두부에 저림, 화끈거림, 과민감 같은 증상이 동반될 수 있습니다.
- 목과 어깨 결림: 목 뒤와 어깨의 긴장감이 동반되어 통증을 더 악화시킬 수 있습니다.
왜 발생할까요?
- 근육 긴장: 과도한 스트레스나 나쁜 자세로 인해 목과 어깨 근육이 긴장하면서 신경이 눌리거나 자극됩니다.
- 외상: 사고나 충격으로 인해 신경이 손상되었을 수 있습니다.
- 염증: 감기나 바이러스 감염 후 염증이 신경을 자극하는 경우도 흔합니다.
- 기타: 경추 문제(디스크 탈출, 관절염)나 혈류 장애도 원인일 수 있습니다.
후두신경통 한의학적 접근
환자 분은 후두신경통 진단을 받고 한의원에서 침 치료를 받으며 증상이 많이 개선되었습니다. 치료는 다음과 같이 진행되었습니다:
1. 침 치료
침 치료는 후두신경통 환자들에게 효과적인 방법으로 알려져 있습니다. 다음과 같은 경혈을 중심으로 치료가 이루어졌습니다:
- 풍지혈(風池): 목 뒤쪽, 대후두신경이 위치한 부위로, 신경의 압박을 완화하고 통증을 줄이는 데 효과적입니다.
- 어깨 주변 경결점: 어깨 근육의 뭉친 부위를 자극해 목과 후두부의 긴장을 풀어줍니다.
- 담경의 혈위: 담경 경혈(예: 견정, 양백)을 선택해 머리와 목의 기혈 순환을 촉진합니다.
치료 후 통증이 많이 완화되었고, 움직일 때 느꼈던 극심한 통증도 크게 줄었다고 말했습니다.
2. 생활 관리
후두신경통은 생활습관 개선과 관리가 증상 완화에 큰 도움을 줍니다. 이 씨에게는 다음과 같은 생활 관리법이 추천되었습니다:
- 목을 따뜻하게 유지하기: 차가운 환경에서 목과 후두부를 보호하면 증상이 완화될 수 있습니다. 스카프나 온열 패드를 활용하는 것이 좋습니다.
- 바른 자세 유지: 앉거나 서 있을 때 목과 어깨에 긴장을 주지 않는 자세를 유지합니다. 특히 장시간 모니터 작업을 할 경우, 중간중간 스트레칭을 하도록 지도했습니다.
- 무리한 움직임 피하기: 고개를 갑작스럽게 돌리거나 머리를 흔드는 동작은 피하고, 활동 중에는 신경을 자극하지 않도록 조심해야 합니다.
3. 약물 대체 한의학적 치료
암 치료 이후 한약 복용이 어려운 상황이었지만, 온열 요법이나 뜸 치료를 통해 목 주변의 기혈 순환을 도왔습니다. 뜸 치료는 몸을 따뜻하게 하여 신경통 증상을 줄이는 데 도움이 됩니다.
후두신경통 환자에게 드리는 조언
- 목과 어깨 근육을 풀어주세요: 후두신경통은 목과 어깨의 긴장과 깊은 관련이 있습니다. 가벼운 스트레칭과 마사지로 근육을 풀어주면 통증이 줄어듭니다.
- 따뜻한 환경을 유지하세요: 차가운 기운은 통증을 악화시킬 수 있습니다. 목과 후두부를 따뜻하게 유지해 통증을 예방하세요.
- 무리한 움직임을 피하세요: 갑작스러운 머리 움직임이나 무리한 운동은 통증을 유발할 수 있습니다. 증상이 나아질 때까지 활동 강도를 조절하세요.
- 침 치료를 고려해 보세요: 후두신경통은 약물 복용이 어려운 상황에서도 침 치료를 통해 통증 완화 효과를 볼 수 있습니다. 적절한 경혈을 자극하면 증상을 크게 줄일 수 있습니다.
개인적 경험으로는 진통제가 잘 듣지 않아, 신경차단술을 시행했음에도 치료 반응이 떨어지는 환자(고질적인 후두신경통)라 하더라도 의외로 한방치료에 잘 반응하는 경우를 상당 수 관찰한 바 있습니다.
후두신경통으로 고생하고 계시다면, 침 치료와 생활습관 개선으로 증상을 관리해 보세요.
