“한약만 먹으면 왜 이렇게 머리가 지끈거리는지 모르겠어요. 혹시 약이 너무 센 건가요? 아니면 제 몸에 안 맞는 걸까요? 체중은 줄어서 좋긴 한데, 두통 때문에 생활이 너무 불편하고 약을 계속 먹어도 될지 불안해요.”

30대 여성 서희님(가명)은 평소 편두통이 있었지만, 다이어트 한약 복용 후 빈도가 더 잦아지고 강도도 심해졌다고 호소했습니다. 특히 아침에 일어날 때 머리가 무겁고 눈이 침침하며, 오후에는 집중력 저하와 함께 뒷골이 당기는 증상을 보였습니다. 수면 패턴을 살펴보니 불규칙했고, 전날 밤 늦게까지 스마트폰을 보는 습관이 있었습니다.

한의학적으로 서희님은 비위 기능이 약해 담음이 정체되고 기혈 순환이 원활하지 않은 ‘담음어체(痰飮瘀滯)’ 경향이 강했습니다. 여기에 스트레스와 불규칙한 수면이 겹쳐 두통이 악화된 것으로 보였습니다. 그래서 한약 복용량을 조절하고 소화를 돕고 담음을 제거하는 처방으로 바꾸는 동시에, 밤 10시 이후 스마트폰 사용 금지와 규칙적인 수면 시간을 권유했습니다. 2주 후 두통 강도는 절반으로 줄었고, 4주 후에는 거의 사라졌습니다.

다이어트 한약은 신진대사를 촉진하고 체지방 연소를 돕는 과정에서 몸의 수분 대사, 혈압, 혈당 등에 미묘한 변화를 일으킬 수 있습니다. 가장 흔한 원인 중 하나는 ‘수분 및 전해질 불균형’입니다. 체내 노폐물 배출이 활발해지면서 일시적으로 수분 부족이 발생하거나, 전해질 균형이 깨져 두통이 유발될 수 있습니다. 또한, 일부 한약재는 교감신경을 자극하여 혈압을 일시적으로 상승시키거나, 혈관 수축을 유도하여 긴장성 두통이나 편두통을 악화시키기도 합니다.

한의학적 관점에서는 몸속에 불필요한 노폐물인 ‘담음(痰飮)’이 정체되거나, 기와 혈의 순환이 원활하지 않은 ‘기혈진액 불균형’으로 인해 두통이 발생한다고 봅니다. 특히 소화 기능이 약한 분들은 담음이 쌓이기 쉽고, 이는 머리로 올라가 두통을 유발할 수 있습니다.

정서적인 스트레스와 수면 부족도 중요한 요인입니다. 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비 증가는 혈관 수축과 확장 과정에 영향을 미쳐 두통을 악화시키며, 불규칙한 수면은 자율신경계의 균형을 깨뜨려 두통 역치를 낮출 수 있습니다.

두통 완화를 위한 생활 습관 개선 팁은 다음과 같습니다. 충분한 수분 섭취를 유지하는 것이 중요합니다. 하루 2리터 이상의 물을 꾸준히 마시는 습관을 들여보세요. 또한, 밤 11시 이전에 잠자리에 들고 7~8시간의 충분한 수면 시간을 확보하는 등 규칙적인 수면 습관을 가지는 것도 큰 도움이 됩니다. 이와 함께 가벼운 스트레칭이나 산책 등 몸에 무리가 가지 않는 선에서 혈액 순환을 돕는 규칙적인 활동을 병행하면 좋습니다. 두통을 유발하거나 악화시킬 수 있는 카페인과 알코올 섭취를 줄이고, 단백질과 식이섬유가 풍부한 식단으로 급격한 혈당 변화를 막아 끼니를 거르지 않는 등 혈당 관리에도 유의해야 합니다.

만약 다이어트 한약 복용 중 다음과 같은 심각한 두통 증상이 나타난다면 즉시 한약 복용을 중단하고 의료기관을 방문하여 전문가의 진료를 받아야 합니다. 갑자기 발생한 극심한 두통이 참을 수 없을 정도로 심하거나, 의식 변화, 시야 장애, 언어 장애, 마비 등 신경학적 증상이 동반되는 경우입니다. 또한, 고열과 함께 목이 뻣뻣해지는 증상이 나타나거나, 머리 외상 후 발생한 두통이 점차 심해지는 경우에도 즉각적인 의료 조치가 필요합니다. 이러한 증상들은 단순한 약물 부작용을 넘어선 심각한 질환의 신호일 수 있기 때문입니다.

특정 질환(고혈압, 심장질환, 갑상선 질환, 뇌전증 등)을 앓고 있거나, 임신 또는 수유 중인 경우에는 다이어트 한약 복용 전 반드시 의료진에게 상세히 알려야 하며, 경우에 따라 복용이 금지되거나 특별한 주의가 필요할 수 있습니다.