안녕하세요 백록담한의원 입니다.
"약을 먹어도 통증이 줄어들지 않아요..."
80세의 박 모 씨는 몇 달 전, 얼굴 한쪽에 갑자기 시작된 극심한 통증과 함께 붉은 수포가 생겨 병원을 찾았습니다. 진단은 대상포진. 항바이러스제와 스테로이드 약물 치료를 시작해 수포는 가라앉았지만, 문제는 그 이후였습니다. 수포가 사라진 뒤에도 얼굴의 통증은 계속되었습니다. 병원에서는 대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)이라는 진단을 내렸습니다.
처음엔 가바펜틴(뉴론틴), 프레가발린(리리카) 같은 항경련제와 함께 통증 완화를 위한 약물들을 처방받았습니다. 그러나 통증은 크게 나아지지 않았고, 약국에서 진통소염제를 추가로 복용하기 시작했지만 효과는 여전히 미미했습니다. 박 씨는 기존 약물 치료로는 더 이상 나아질 기미가 보이지 않아, 저희 한의원을 찾았습니다. 면역기능 회복, 신경 재생 촉진, 통증 완화를 목표로 한약과 침 치료를 병행하기로 했습니다.
대상포진 후 신경통이란?
대상포진 후 신경통(PHN)은 대상포진이 피부에서 사라진 이후에도 통증이 지속되는 상태를 말합니다. 대상포진 바이러스가 신경에 염증과 손상을 일으키면서, 피부 병변은 치유되어도 통증 신호가 계속 전달됩니다.
왜 발생할까요?
- 신경 손상: 바이러스가 신경의 말단과 경로를 직접 손상시킵니다.
- 중추 감작: 손상된 신경은 통증 신호를 과도하게 전달하고, 뇌와 척수에서 통증 반응이 과민해질 수 있습니다.
- 염증 지속: 바이러스가 남긴 염증 반응이 사라지지 않아 만성 통증으로 이어질 수 있습니다.
누가 더 취약할까요?
- 고령층: 면역력과 신경 재생 능력이 떨어지면서 회복이 느립니다.
- 초기 치료 지연: 대상포진 발생 후 항바이러스제 복용이 늦어질 경우 신경 손상이 더 심해질 수 있습니다.
기존 치료와 문제점
환자분은 병원에서 다음과 같은 약물을 처방받았습니다:
- 가바펜틴(뉴론틴), 프레가발린(리리카): 신경 흥분을 억제해 통증 완화를 시도.
- 항우울제(아미트립틸린, 심발타): 통증 신호를 줄이고 우울감 및 수면 장애를 개선.
- 진통소염제(울트라셋 등): 일반적인 통증 완화.
그러나 약물에 충분히 반응하지 않았습니다. 그 이유로는:
- 고령으로 인한 신경 재생 속도 저하.
- 약물 내성 또는 개인의 약물 대사 특성.
- 염증과 신경 손상이 심각한 상태였을 가능성.
한의학적 접근: 면역, 신경 재생, 통증 조절
한약과 침 치료를 병행하는 치료 계획을 세웠습니다.
1. 한약 치료
한약은 환자의 체질에 맞춰 처방되며, 주요 목표는 다음과 같습니다:
- 면역력 회복: 신체의 자연 치유 능력을 강화해 바이러스가 남긴 염증을 줄입니다.
- 신경 재생 촉진: 한약은 손상된 신경의 회복을 도울 수 있는 약재를 포함합니다. 대표적으로 혈액순환을 개선하는 약재나 염증을 억제하는 약재가 사용됩니다.
- 통증 완화: 통증 경로를 조절하고 신경을 진정시키는 데 도움을 줍니다.
2. 침 치료
침 치료는 대상포진 후 신경통 환자들에게 효과적인 대체 치료법으로 주목받고 있습니다.
- 진통 효과: 침 자극은 신경 말단의 과민 반응을 줄이고, 뇌에서 엔도르핀과 같은 진통 물질을 분비하도록 돕습니다.
- 염증 억제: 염증 매개 물질을 감소시켜 통증을 완화합니다.
- 신경 재생: 침 치료는 손상된 신경의 회복을 촉진하고, 신경 가소성을 개선할 수 있습니다.
3. 치료 과정
1주일에 2~3회 침 치료와 한약 복용을 병행합니다. 초기에는 통증 완화와 신경 안정화에 집중하고, 이후 면역과 신경 재생을 강화하는 단계로 진행됩니다.
환자분들에게 드리는 조언
- 치료는 맞춤형이어야 합니다. 모든 환자가 같은 약물이나 치료에 반응하지는 않습니다. 위 케이스처럼 기존 치료에 효과가 없을 경우, 한의학적 접근을 통해 새로운 방법을 시도해보는 것도 좋은 선택입니다.
- 회복에 시간이 필요합니다. 특히 고령 환자는 신경 회복이 느리므로 꾸준한 치료가 중요합니다.
- 면역력 관리는 필수입니다. 적절한 영양 섭취, 가벼운 운동, 충분한 수면으로 면역력을 강화하세요. 대상포진 재발을 예방하는 것도 중요합니다.
대상포진 후 신경통은 통증이 오래 지속되지만, 적절한 치료와 관리로 충분히 개선될 수 있습니다. 한의학적 치료를 통해 통증을 줄이고 삶의 질을 회복하는 데 도움을 받아보세요. 😊
