8시간을 자도 아침마다 머리가 아픈 진짜 이유

많은 직장인들이 이와 비슷한 경험을 호소합니다. 충분한 휴식을 취했음에도 불구하고 아침을 두통과 함께 시작하는 역설적인 상황. 우리는 흔히 이를 단순한 피로 탓으로 돌리지만, 만약 수면 시간을 늘려도 증상이 반복된다면 문제의 본질은 다른 곳에 있을 수 있습니다.

가장 먼저 의심해야 할 용의자는 '수면 무호흡증'입니다.

수면 중 호흡이 멈추면 체내 산소 공급이 부족해지는 저산소증 상태에 빠집니다. 심한 경우 혈중 산소포화도가 90% 이하로 떨어지기도 합니다. 우리 뇌는 부족한 산소를 어떻게든 더 공급받기 위해 혈관을 강제로 확장시키는데, 바로 이 과정에서 혈관 주변 신경이 압박을 받아 아침 두통이 발생하는 것입니다. 이는 마치 '좁은 골목길에 갑자기 소방차가 지나가려 할 때 주변 담벼락이 흔들리는 것'과 같은 이치입니다.

두 번째 용의자는 '야간 저혈당'입니다.

이는 혈당 조절 시스템에 문제가 생겼다는 중요한 단서일 수 있습니다. 특히 저녁 식사를 부실하게 하거나, 잠들기 직전 정제 탄수화물(과자, 빵, 음료수)을 섭취하는 습관은 혈당을 급격히 올렸다가 떨어뜨리는 '혈당 롤러코스터'를 유발하여 야간 저혈당의 위험을 높입니다.

잠자는 동안 혈당이 너무 낮아지면, 우리 몸은 생존을 위해 스트레스 호르몬인 코르티솔과 아드레날린을 분비하여 혈당을 끌어올립니다. 이 과정에서 교감신경이 급격히 항진되면서 뇌 혈관을 수축시키고, 근육을 긴장시켜 두통을 유발합니다. 또한, 이 호르몬들은 수면을 방해하여 잠에서 깨게 만듭니다. `자고 일어나면 두통`을 호소하는 사람 중 많은 경우가 여기에 해당합니다.

마지막 용의자는 스트레스 호르몬 '코르티솔' 자체의 분비 리듬 문제입니다. 코르티솔은 아침에 잠에서 깨고 활기차게 하루를 시작하도록 돕는 '기상 호르몬'입니다. 건강한 사람은 아침에 코르티솔 수치가 최고조에 달했다가 서서히 감소하는 패턴을 보입니다. 하지만 만성적인 스트레스에 시달리는 경우, 이 리듬이 깨져 새벽에 코르티솔이 과도하게 분비될 수 있습니다. 과도한 야근 및 스트레스 누적 → 새벽 코르티솔 분비 시간/양 비정상적 증가 → 교감신경 과항진 상태로 기상 → 혈압 상승 및 뇌혈관 압력 증가 → 아침 두통 발생.

결국 `아침 두통 원인`은 단순하지 않습니다. `수면 무호흡증 두통`이 의심되는 호흡의 문제, `야간 저혈당 증상`과 연관된 대사의 문제, 그리고 스트레스로 인한 호르몬의 문제가 복합적으로 얽혀있는 경우가 많습니다.