50대, 심장이 머리에서 뛰나요? 갱년기 두통의 숨은 얼굴

"젊었을 때 가끔 편두통이 있었는데, 폐경이 가까워오니 다시 시작됐어요. 예전보다 훨씬 더 심하게, 심장이 머리에서 쿵쿵 뛰는 것처럼 아파요."

50대에 들어서며 이전과 다른 양상의 두통을 경험하는 여성이 많습니다. 특히 `머리가 쿵쿵 울려요` 라고 표현하는 박동성 두통은 일상을 뒤흔드는 불청객입니다. 많은 분들이 이를 노화나 스트레스 탓으로 돌리지만, 사실은 우리 몸의 극적인 호르몬 변화가 보내는 신호일 수 있습니다.

[CASE]

52세의 L씨는 갱년기 증상으로 산부인과 상담을 받고 있었습니다. 그녀의 주된 고민은 갑자기 얼굴이 화끈거리는 상열감과 함께 찾아오는 박동성 두통이었습니다. "자다가도 갑자기 얼굴이 확 달아오르면서 심장이 두근거리고, 그러고 나면 어김없이 머리가 지끈거리며 아파왔어요." 이처럼 두통이 다른 갱년기 증상과 한 세트처럼 나타난다면, 우리는 그 뒤에 숨은 공통의 원인을 의심해봐야 합니다.

범인은 바로 '에스트로겐의 롤러코스터'입니다. `50대 여성 두통`의 많은 경우가 여기에 해당합니다. 갱년기(폐경 이행기)는 여성호르몬인 에스트로겐이 단순히 서서히 줄어드는 시기가 아닙니다.

오히려 마지막 불꽃을 태우듯, 수치가 예측 불가능하게 치솟았다가 곤두박질치기를 반복하는 '호르몬의 격동기'에 가깝습니다. 바로 이 '에스트로겐의 급락'이 뇌의 통증 조절 시스템을 뒤흔드는 것입니다.

에스트로겐은 뇌에서 세로토닌과 CGRP(칼시토닌 유전자 관련 펩타이드) 같은 신경전달물질의 균형을 유지하는 중요한 역할을 합니다. 에스트로겐 수치가 요동치면, 뇌의 통증 조절 시스템은 방향을 잃고 뇌혈관은 작은 자극에도 쉽게 과민반응을 일으키게 됩니다.

이것이 `갱년기 편두통`이 유독 박동성으로 나타나는 이유입니다.

에스트로겐 수치 급락 → 뇌 신경전달물질 불균형 → 뇌혈관 과민성 증가 → (스트레스 등) 유발 요인 노출 → 혈관 확장 및 염증 → 박동성 두통 발생.

[참고: 한의학적 관점]

한의학에서는 이러한 상태를 '음허양항(陰虛陽亢)'으로 설명합니다. 우리 몸의 수분과 혈액 같은 음(陰)의 기운(에스트로겐의 안정화 기능과 유사)이 부족해지자, 상대적으로 양(陽)의 기운, 즉 열과 에너지가 위로 치솟아 머리와 얼굴에 상열감, 두근거림, 두통을 일으킨다는 것입니다. `상열감 내리는 법`은 결국 이 깨져버린 음양의 균형을 바로잡는 과정입니다.

[다른 가능성]

물론 모든 박동성 두통이 갱년기 때문만은 아닙니다. 만약 안정된 상태에서도 혈압이 지속적으로 높다면 고혈압성 두통을 의심하고 내과 진료를 받아야 합니다.

[관점의 전환]

하지만 당신의 박동성 두통이 상열감이나 감정 기복과 함께 찾아온다면, 이는 갱년기라는 새로운 단계에 접어들었다는 몸의 신호일 수 있습니다. 이 시기에는 `여성호르몬 관리`에 대한 이해와 함께, 필요하다면 호르몬 대체 요법(HRT)과 같은 전문적인 치료 옵션에 대해 알아보는 것이 중요합니다. `에스트로겐 부족 증상`을 관리하는 것이 두통이라는 가지를 치는 것이 아닌, 나무의 뿌리를 돌보는 일이기 때문입니다.